唐卡的由來

眾多學者從各自的角度探討了唐卡的產生，但始終未能準確解決唐卡的起源問題，至今尚無較為一致的說法。有人認為，唐卡從裱框方式上與內地書畫的捲軸畫有著密切的聯繫；有人認為它是在印度、尼泊爾早期朝聖者攜帶的捲軸畫的基礎上發展而來的；甚至有人認為，早期佛教藝術傳入西藏時，藏族人民主要過著游牧生活，為了更好地解決祭祀場所與宗教信仰之間的矛盾，出現了便於製造捲軸。總之，由於自然和歷史的原因，唐卡的起源已從無從考證。據說，西藏唐卡繪畫藝術早在藏王松贊乾佈時期（公元7世紀）就起源於西藏各地。根據五世達賴喇嘛所著《大昭寺記》記載，藏王松贊乾布蒙神啟示，用自己的鼻血繪製了一幅白蘭像，這就是傳說中的第一幅唐卡，據說這幅唐卡是果珠西活佛用來遮蓋白蘭像的。

國內不少學者認為，早在一千多年前的吐蕃時期，西藏已有唐卡繪畫形式。但五世達賴喇嘛是17世紀的人，距離松贊乾布時代相距甚遠，因此對五世達賴喇嘛的記述僅基於傳說，缺乏準確的實物和文獻記載。作為科學研究，這些傳說恐怕不夠充分。但就繪畫藝術而言，最早可以追溯到新石器時代的岩畫。吐蕃王朝時期，繪畫已經發展到一定的程度。由於歷史條件和材料的限制，傳說中的吐蕃時期的唐卡如今已很難見到。但從拉薩的布達拉宮、大昭寺、小昭寺等許多早期寺廟的壁畫中，可以證實當時西藏的繪畫藝術已經達到了一定的水準。由此可以推斷，唐卡是一種在壁畫基礎上發展起來或與壁畫密切相關的繪畫形式，最晚出現於7世紀中葉之前。早期唐卡因朗達瑪滅佛而失傳，現存唐卡除少數割據時期和薩迦王朝時期的作品外，多為15世紀以後的作品。

現存最早的唐卡作品是11世紀名僧阿底峽尊者（ཨ་ཏི་ཤ）圓寂前，尼泊爾畫家應其弟子格西那措之請繪製的《斜首阿底峽尊者》（ཨ་ཏི་ཤ）。唐卡背面有那措親筆撰寫的30句讚頌阿底峽尊者的偈語。此唐卡至今仍作為熱振寺的鎮寺之寶珍藏於寺內。熱振寺還藏有一幅噶當派創始人仲傑瓦瓊奈時期的唐卡，據說具有防火性能。唐卡描繪的是四臂觀世音菩薩，周圍環繞著八位侍從。畫風吸收了尼泊爾繪畫的精髓。這是11至13世紀唐卡流行的風格，也是西藏繪畫藝術廣泛普及的時期。

唐卡的內容極為廣泛，有反映藏傳佛教和各類神的宗教唐卡；有反映自然科學成就的藏醫、藏藥、天文、曆法唐卡；有記錄歷史事件的歷史唐卡；還有記錄人物的傳記唐卡。這些唐卡上描繪的歷史事件、人物傳記、宗教教義、西藏風俗、民間傳說、神話、吉祥圖案等，涉及政治、經濟、歷史、宗教、文學藝術、建築、社會生活等各個層面，堪稱一部圖像的百科全書。這些精美的藝術作品，是藏族文明的史詩。